Con las solicitudes cerradas y el corte de ranking ya establecido, el paddock del mountain bike vive uno de los momentos más tensos del año. El mundo del MTB aguarda con expectación la confirmación oficial de los 40 equipos de Endurance (XC) y 20 de Gravity (DH)— que recibirán el codiciado estatus de WHOOP UCI Mountain Bike World Series Team para la temporada 2026. Esta designación no es un mero título: garantiza participación en todas las pruebas del calendario mundial, y desde su implementación en 2025, ha reconfigurado por completo el ecosistema competitivo.
Un sistema diseñado para la excelencia y la estabilidad
El actual modelo de clasificación, estrenado en 2025, fue concebido para elevar el nivel de cada ronda, reforzar la profesionalización y ofrecer una hoja de ruta clara para el desarrollo de estructuras y talentos.
Como en la temporada pasada, 15 de las 20 plazas por modalidad se otorgan en función del ranking UCI por equipos, calculado sumando los puntos de los cuatro mejores corredores de cada escuadra —sin distinción de género, edad o categoría— obtenidos en cualquier prueba UCI (no solo en la Serie Mundial), siempre que hayan finalizado la carrera. El corte definitivo para 2026 se estableció el 28 de octubre de 2025, fecha clave que ya ha dejado una foto fija del panorama internacional.
Sin embargo, ocupar el top-15 no es suficiente: los equipos deben aceptar formalmente la invitación y completar su inscripción para hacerla efectiva.
Las novedades que marcan la diferencia en 2026
Dos cambios estructurales definen la transición hacia 2026:
- Fin de la “venta” de puntos: A partir de ahora, los puntos UCI ya no viajan con los corredores al cambiar de equipo. Esta medida busca garantizar que el ranking refleje el mérito colectivo y la estabilidad del proyecto, no fichajes coyunturales de invierno.
- Licencias de duración diferenciada: Los equipos clasificados entre el 1º y el 10º puesto recibirán una licencia de dos años, otorgándoles mayor seguridad para planificar. Los puestos del 11º al 15º tendrán una licencia anual 63. En 2025, todas las licencias eran de duración anual.
Esto significa que, una vez confirmados los 30 equipos (15 Endurance + 15 Gravity) por ranking, el 75% de la parrilla está ya definido, y solo quedan 10 plazas en juego.
El tesoro de las wildcards: donde la estrategia se convierte en arte
Las cinco plazas anuales restantes por modalidad se conceden mediante wildcards, otorgadas conjuntamente por la UCI y Warner Bros. Discovery Sports. Su asignación responde a una matriz de criterios que va más allá del puro rendimiento en pista:
- Ranking UCI del equipo.
- Participación y resultados en las Continental Series.
- Perfil y proyección deportiva de los corredores (éxito futuro, desarrollo de talento).
- Valor y alcance de los patrocinadores.
- Impacto mediático y potencial de visibilidad para la marca del circuito.
En 2025, este sistema demostró su eficacia al incluir a equipos de primer nivel que, pese a no estar en el top-15, aportaron enorme valor al espectáculo y la competitividad: Alpecin-Deceuninck en XC y AON Racing–Tourne Campervan en DH son ejemplos paradigmáticos.
Para 2026, 19 equipos están a la espera de conocer su destino, y los rumores apuntan a que las mismas estructuras estarán entre las favoritas para repetir: Alpecin-Deceuninck, AON Racing–Tourne Campervan, Continental Atherton, Pivot Factory Racing (Gravity), Liv Factory Racing y Mondraker Factory Racing (Endurance).
Pero el drama no termina ahí. Además de estas wildcards anuales, cada ronda de la Copa del Mundo contará con hasta ocho invitaciones adicionales por modalidad, destinadas a equipos UCI Mountain Bike Team. Aquí, además de los criterios generales, se valora la representación geográfica y los resultados recientes.
Estas invitaciones puntuales no son meros “rellenos”. Pueden ser auténticos trampolines. El ejemplo más brillante en 2025 fue el de Thibault Daprela (Rogue Racing), quien, compitiendo como wildcard, logró un podio en Val di Sole y terminó la temporada en el 16º puesto del overall de DH, demostrando que la meritocracia sigue viva en todos los niveles.
El anuncio oficial de los equipos está a punto de llegar. Cuando se levante el telón, sabremos no solo quiénes competirán en 2026, sino también cuál es la dirección que ha tomado el deporte: hacia una mayor profesionalización, estabilidad y, por encima de todo, un espectáculo de primer nivel para los aficionados de todo el mundo.
