¿Alguna vez te ha tocado cambiar la cadena en pleno entrenamiento o justo antes de una salida importante? Aunque suene intimidante, reemplazar la cadena es uno de los mantenimientos más sencillos, rápidos y económicos que puedes hacer tú mismo —sobre todo si ya tienes una herramienta básica y 15 minutos libres.
En este artículo te explicamos cómo hacerlo sin errores comunes, cómo medir la longitud correctamente (¡sin depender de la cadena vieja!) y qué debes saber antes de comprar una nueva, independientemente de si usas Shimano, SRAM, Campagnolo o componentes mixtos.
🛠️ Paso 1: Retirar la cadena antigua
Antes de nada, coloca los cambios en el piñón más pequeño (trasero) y plato más pequeño (delantero). Esto maximiza la holgura de la cadena y facilita su manipulación.
Ahora, hay dos formas de quitarla, según el tipo de unión:
- Con quick link (eslabón rápido): Busca un eslabón distinto al resto (normalmente con forma de «8» o marcas visibles). Si lo tienes, no necesitas herramienta: presiona ambos lados hacia el centro y deslízalos. En la práctica, suelen estar muy ajustados, así que un par de alicates finos ayuda mucho.
- Sin quick link: Usa una herramienta de cadena (chain tool). Inserta un eslabón en el alojamiento, gira la manivela para empujar el pasador hacia fuera… y listo. No lo saques del todo (evita que se caiga el manguito interno), solo lo suficiente para separar la cadena.
⚠️ Consejo clave: No tires aún la cadena vieja. La necesitarás para medir la nueva (a menos que vayas a cambiar también el cassette o los platos).
✂️ Paso 2: Medir y cortar la nueva cadena
La longitud correcta es crítica:
- Si la cadena es demasiado larga, el cambio trasero pierde tensión y puede saltar o incluso dañarse.
- Si es demasiado corta, no podrás usar combinaciones extremas (plato grande + piñón grande), y podrías forzar el cambio.
✅ Método 1: Igualar con la cadena antigua
Estira ambas cadenas sobre una superficie plana y compara eslabón a eslabón. Asegúrate de que los extremos coincidan en tipo:
- Si usarás un quick link: ambos extremos deben ser estrechos (es decir, con placa interior).
- Si usarás pasador de unión (Shimano): un extremo debe ser estrecho y el otro ancho (placa exterior), para que encajen correctamente.
✅ Método 2: Método “Big-Big + 2 eslabones” (ideal si no tienes la cadena vieja o cambiaste desarrollo)
- Envuelve la cadena nueva alrededor del piñón más grande y el plato más grande, sin pasar por los desviadores.
- Tensa bien y añade exactamente 2 eslabones completos (1 eslabón = 2 medias placas: una interna + una externa).
- Corta ahí. ✔️ Esa es tu longitud óptima para cualquier sistema moderno (2x, 1x, carretera o MTB).
🔗 Paso 3: Unir la cadena correctamente
Antes de cerrarla, monta la cadena en la transmisión: pasa por el cassette, luego por encima del tensor superior del cambio trasero, por debajo del tensor inferior, y finalmente al plato.
Opciones de cierre:
- Con quick link (SRAM, KMC, Wippermann, etc.): Encaja las dos mitades y aplica presión (puedes pedalear suavemente con la bici en el stand o usar los dedos con firmeza). Algunos quick links(como los Eagle de SRAM) requieren pinzas especiales para abrirlos, pero no para cerrarlos.
- Con pasador Shimano: Usa solo el pasador de unión original (nunca reutilices uno usado). Inserta la parte estrecha del pasador en el eslabón, y con la herramienta, empuja hasta que quede alineado. No lo corte al ras: deja ~1 mm sobresaliendo y luego quiebra la “aguja guía” con alicates o el propio chain tool.
⚠️ Importante: Nunca vuelvas a romper la cadena por ese eslabón. Usa otro si necesitas ajustarla más tarde.
🛒 ¿Qué cadena comprar? Guía rápida
La elección no es solo de marca. Fíjate en:
| Velocidades | Cadena de 11v ≠ de 12v. Cuantos más piñones, más estrecha. Usa la especificada para tu cassette (ej: “11-speed compatible”). |
| Compatibilidad | Shimano recomienda solo sus cadenas, pero marcas comoKMC, YBN o Connexofrecen versiones multi-marca (Shimano/SRAM/Campy) con excelente rendimiento y menor precio. |
| Recubrimiento | ¿Buscas durabilidad? Las con tratamientonickel-platedoTiNresisten mejor el barro (ideal gravel/MTB). Para carretera en seco, una estándar es suficiente. |
| Presupuesto | Una cadena de calidad media (KMC X11, YBN SLA) cuesta ~€25–35 y dura entre 3.000–5.000 km si la limpzas y engrasas regularmente. |
💡 Dato práctico: Usa un medidor de desgaste (chain checker) cada 500 km. Si supera el 0.5% de elongación, es hora de cambiarla —antes de que dañe cassette y platos.
🧪 Prueba final: ¿Funciona todo?
Una vez montada:
- Pedalea suavemente en un stand o levantando la rueda trasera.
- Prueba todos los cambios, especialmente las combinaciones más tensas (plato grande + piñón mediano-grande).
- Escucha ruidos: un click repetido puede indicar que la cadena no está bien cerrada.
✅ En resumen
Cambiar la cadena es una habilidad esencial para todo ciclista que quiere ahorrar tiempo, dinero y evitar averías en ruta. Con una herramienta básica (€8–15), 15 minutos y esta guía, puedes hacerlo en casa —ya sea antes de tu próxima carrera en circuito, una ruta de gravel o una salida de MTB.
